כל הרוצה לחדש, ידרים: אוניברסיטת בן-גוריון בנגב מובילה בחדשנות

מעל לאלף פטנטים​​, הקמת חברות ושיתופי פעולה בינלאומיים 

"השותפות עם אוניברסיטת בן-גוריון בנגב תסייע לנו להרחיב את החדשנות
לא רק בישראל – אלא גם סביב העולם​"

שנה לאחר מכן, ב-2014 הודיעה ענקית טכנולוגיה נוספת, IBM על הקמת מרכז מצוינות בתחומי האוניברסיטה בנושא אבטחת תשתיות קריטיות. העבודה במרכז כוללת מחקר ופיתוח פתרונות עבור שווקי מטרה ארגוניים, ומתמקדת  באבטחה ובהגנה  על משאבים קריטיים ונתונים בסביבות מחשוב עתידיות, לרבות ענן, מובייל ו- IoT (Internet of Things). בעת חנוכת המרכז, אמר ריק קפלן, מנכ"ל IBMישראל ש"השותפות עם אוניברסיטת בן-גוריון בנגב תסייע לנו להרחיב את החדשנות לא רק בישראל – אלא גם סביב העולם".

האחרונה להצטרף ולהכריז על שותפות עם האוניברסיטה הייתה חברת PayPal שהודיעה בנובמבר האחרון של שיתוף פעולה שיתמקד בתחומי ה- Big Data, הלמידה החישובית ואבטחת המידע. זהו שיתוף הפעולה הראשון של PayPal  עם מוסד אקדמי בישראל, ומדובר היה בצעד טבעי בעקבות רכישת החברה ב-2015 את הסטארטאפCyActive  אשר צמח בחממה הטכנולוגית של חברת JVP והאוניברסיטה, בעקבותיו הוקם המרכז למוצרי אבטחה גלובלית של Paypal בבאר-שבע, בצמוד לאוניברסיטת בן-גוריון בנגב. השותפות החדשה נשען על הקשרים המתמשכים בין PayPal לאוניברסיטה בתחומי הכשרה, הוראה וגיוס עובדים בתחום הסייבר.

לא רק בהייטק​: ברפואה, בטכנולוגיות מים ובחלל

לא רק חברות בתעשיית ההייטק זיהו את היתרונות והיכולות של אוניברסיטת בן-גוריון בנגב בתחום החדשנות במגוון תחומים. מוסדות אקדמיים בינלאומיים מובילים יוצרים שותפויות מחקריות לצורך פיתוח טכנולוגיות חדשניות. אחד משיתופי הפעולה הבולטים הוא זה שנחתם עם אוניברסיטת שיקגו לפיתוח מקורות מים חדשניים. ההסכם בין שתי האוניברסיטאות כולל מימון של מחקרים שיובילו בשאיפה לייצור חומרים ותהליכים חדשים להפקת זולה יותר של מים נקיים לשתייה, עד לשנת 2020. 

שיתוף פעולה בולט נוסף הוא זה עם בית החולים לילדים בסינסינטי CCHMC)). השותפות ממזגת את היכולות הטכניות וההנדסיות של אוניברסיטת בן-גוריון בנגב עם המומחיות הרפואית של רופאי בית החולים, שהעלו קרוב ל-80 צרכים קליניים שעד כה לא קיבלו מענה ראוי. העבודה המשותפת הובילה לפיתוחה של מערכת חכמה להחדרת מחטים (מערכת FIND) ולהקמתה לאחרונה של חברת Xact Medical שתפעל למסחר אותה.

גם בארץ משתפת האוניברסיטה פעולה עם חברות מובילות. כך לפני כחודשיים שיגרה התעשייה האווירית את הלוויין המחקרי הראשון של אוניברסיטת בן-גוריון בנגב BGUSAT. חוקרי האוניברסיטה והסטודנטים שעבדו בפרויקט שילבו ידע מתחומים שונים כגון הנדסת תוכנה, הנדסת חשמל, מדעי כדור הארץ והנדסת תעשייה וניהול. השילוב הביא להקמת תחנת קליטה לקבלת התמונות מהלוויין ויאפשר מחקר מתקדם בתחום מזג האוויר.

"חשוב לנו למנף את הקניין הרוחני שלנו על מנת לסייע בפיתוח את ​​אזור הנגב והקהילה המקומית"

​

​עדות נוספת ליכולות החדשניות של האוניברסיטה היא קבלתה כחברה ב-NAI, האקדמיה הלאומית האמריקנית לממציאים ודירוגה במקום 39 במדד 50 האוניברסיטאות הטכנולוגיות בעולם. פרופ' כרמי מדגישה כי השימוש של אוניברסיטת בן-גוריון בנגב בחדשנות ובפטנטים אינו מוגבל למסחור: "חשוב לנו למנף את הקניין הרוחני שלנו על מנת לסייע בפיתוח את אזור הנגב והקהילה המקומית". לשם כך חברה האוניברסיטה לעיריית באר-שבע וליזם פרטי והקימה לפני כארבע שנים בצמוד אליה את פארק ההיי-טק של האוניברסיטה, במטרה לטפח אשכול היי-טק משגשג שימשוך עסקים ועובדים לאזור הנגב. היא מדגישה ש"אנו רואים בפיתוח הנגב את אחת ממטרותיה המרכזיות של האוניברסיטה ורותמים את חוקרנו למשימה חשובה זן". 

 

הון אנ​ושי איכותי עם פוטנציאל יזמי ניכר 

ברור כי הגורם שאחראי לכך שפטנטים נוספים יוגשו, חברות נוספות יצמחו וטכנולוגיה חדשה תפותח, הוא בראש ובראשונה הגורם האנושי – חברי סגל האוניברסיטה והסטודנטים שלה. באוניברסיטת בן-גוריון בנגב לומדים מדי שנה כ-20,000 סטודנטים בחמש פקולטות המאגדות עשרות מחלקות אקדמיות. אחת הפקולטות הגדולות באוניברסיטה היא הפקולטה למדעי ההנדסה שמייצרת מדי שנה 1,200 מהנדסים טריים, שליש מסך כלל המהנדסים שיוצאים בכל שנה לשוק העבודה בישראל. בשנתם האחרונה ללימודים נדרשים הסטודנטים להגיש פרויקטי גמר שמתאפיינים ביצירתיות ובחדשנות ואשר לרבים מהם פוטנציאל יזמי משמעותי. בעבודת מיפוי שערכה האוניברסיטה אותרו 338 חברות הייטק שהוקמו על ידי בוגריה או חברי הסגל שלה, כולל חברת מובילאיי שנרכשה לאחרונה על ידי חברת אינטל בעסקת ענק, ואשר המייסד השותף והמנכ"ל שלה, זיו אבירם, הוא בוגר הפקולטה.

מתוך הבנה זו, החליטה האוניברסיטה להציע מספר מסגרות שעיקרן עידוד וטיפוח מיזמים טכנולוגיים ואחרים. כך למשל יזמה האוניברסיטה פתיחת מרחב עבודה ייחודי שמאפשר לסטודנטים, לבוגרים ולחברי סגל האוניברסיטה לקדם מיזמים טכנולוגיים ומיזמים טכנולוגיים-חברתיים. מרחב העבודה, הנושא את השם BGU Innovation Labs ממוקם בסניף WeWork  בפארק ההייטק.  המרחב מציע סביבת עבודה תומכת, מייעצת ומקדמת שמאפשרת למעוניינים לקדם מיזמים צעד נוסף לעבר הקמת סטארטאפים ומימוש רעיונות לכדי תוצרים סופיים. מאז הקמתו לפני כשנה, אירח המרכז 35 מיזמים ולמעלה מ-60 הרצאות. מעבר לחלל עבודה ליזמים, ב-BGU Innovation Labs נערכות פעילויות נוספות, ובראשן פעילות מאיץ הטכנולוגיה של האוניברסיטה Inno-Negev, מסגרת נוספת שמיועדת לרעיונות בשלב בשל יותר, ומציעה מסגרת תמיכה אשר מספקת כלים משמעותיים ליזמי היי-טק, תוך דגש על פיתוח היכולות היזמיות האישיות של היזם וקידום המיזמים. עד כה הפעיל המאיץ שני מחזורי פעילות בהם לקחו חלק עשרים מיזמים.

הסטודנטים של בן-גוריון יכולים גם להתחרות עם המיזמים שלהם במספר מסגרות תחרותיות. ראויה לציון היא התכנית "סטודנטים חושבים חדשנות במגזר הציבורי", תכנית לגיבוש וליצירת פרויקטים פורצי דרך, שיובילו בשיפור השירות לאזרח ובהנגשת המידע הציבורי, בדגש על שירותים מקוונים. התכנית, המשותפת לחברת Google, לאוניברסיטת בן-גוריון בנגב ולמיזם הלאומי "ישראל דיגיטלית", שפועלת זו השנה השלישית והצמיחה מיזמים מוצלחים בשנות פעילותה. זוכת השנה הראשונה, אפליקציית Sayvu, אף שולבה במערך האבטחה של המשחקים האולימפיים בריו בשנת 2016. השנה הושקה לראשונה מסגרת נוספת, תחרות BGU Smart Technology  שמאגדת צוותים רב תחומיים מתחומי ההנדסה והניהול ומציעה פרסים כספיים משמעותיים לקידום החברות שיזכו בתחרות. התחרות פתוחה בפני סטודנטים מכל מוסדות הלימוד להשכלה גבוהה בישראל מתוך רצון של האוניברסיטה לקדם חדשנות ויצירתיות בקרב כלל אוכלוסיית הסטודנטים והסטודנטיות.

מסגרת ייחודית נוספת הפועלת באוניברסיטה היא קוביית רוטשילד, מרכז חדשני ראשון מסוגו בארץ ובעולם לעשייה חברתית אפקטיבית. בקובייה פועלת חממה ליזמות ולחדשנות המבוססת על התנדבות ופונה ליזמים המעוניינים להקים מיזמים חברתיים ערכיים. הפעילות גם בזווית הזו נובעת מההבנה כי ישנו צורך בחדשנות לא רק בתחומי ההנדסה, הטכנולוגיה והפיתוחים המדעיים, אלא גם בעשייה החברתית, שהיא אחת מערכי הליבה אותם מבקשת האוניברסיטה לקדם. בסופו של דבר המצוינות האקדמית והמחויבות לקידום חברתי של אזור הדרום שלובים באופן הדוק בהכרח להיות חדשניים, להמשיך ליצור ולפתח ולממש בכך את ייעודה של האוניברסיטה.​ ​