טל מנקו, מהמעבדה של פרופ' תומר קוקס מהמחלקה למיקרוביולוגיה, אימונולוגיה וגנטיקה ע"ש שרגא סגל, ומארי רוטר, מהמעבדה של פרופ' איילת דוד מהמחלקה לביוכימיה ולפרמקולוגיה וקלינית, זכו במלגת טבע היוקרתית לסטודנטים מצטיינים במדעי הרפואה והחיים, בדגש על יזמות ותעשייה.
המלגה, המוענקת מדי שנה ל-30 סטודנטים מצטיינים מכלל האוניברסיטאות בישראל, עומדת על סכום של 10,000 דולר לכל זוכה. זו הפעם השנייה שבה סטודנטים מהפקולטה זוכים במלגה זו.
במסגרת המלגה, הסטודנטים הזוכים עוברים הכשרה ייחודית הנמשכת שנה, הכוללת סדנאות, מנטורינג ומפגשים עם בכירי חברת טבע ומובילי תעשייה. התוכנית נועדה לפתח מיומנויות יזמיות, הבנה עסקית וכלים להמרת רעיונות חדשניים למיזמים מעשיים. בסיום ההכשרה, הסטודנטים מציגים את הפרויקטים שלהם בתחרות BioMix, המתקיימת בפני בכירים בתחומי המדע, הרפואה והפיננסים.
בתחרות זו זכה טל מנקו יחד עם הצוות שלו שכלל את מארי רוטר (אוניברסיטת בן גוריון), שקד דורון (אוניברסיטת בר-אילן) והמנטור ד"ר אבי רוטנברג (טכניון), במקום השלישי על פיתוח TESTsquare - מכשיר אולטרסאונד ביתי, מבוסס על טכנולוגיית בינה מלאכותית , לזיהוי מוקדם של סרטן האשכים.
סרטן האשכים הוא אחד מסוגי הסרטן בעלי שיעור הישרדות גבוה , אך אבחון מוקדם יכול למנוע טיפולים אגרסיביים, פגיעה בפוריות ולעיתים אף כריתת האיבר. עם זאת, מבוכה וחוסר נוחות גורמים לגברים רבים להימנע מבדיקות, מה שעלול להוביל לאבחון מאוחר. כפתרון, הצוות פיתח מכשיר ביתי פשוט ונגיש , המפחית מבוכה , ומאפשר ביצוע בדיקות ביתיות , ללא צורך במומחה רפואי, ובכך לחסוך בעלויות הן למטופלים והן למערכת הבריאות.
לאור הישגיו המרשימים, ישמש טל כמנטור לדור העתיד של הזוכים במלגה, ויצטרף למוחמד אבו אחמד, סטודנט במסלול הישיר לדוקטורט במחלקה לאימונולוגיה, מיקרוביולוגיה וגנטיקה בהנחיית פרופ' אנג'ל פורגדור, אשר משמש מנטור מזה כמה זמן, לאחר שגם הוא זכה בעבר במלגת טבע.
הזכייה במלגה ובתחרות מדגישה את פוטנציאל הסטודנטים בפקולטה להוביל מחקר פורץ דרך, ליזום פתרונות חדשניים ולשלב בין מדע לתעשייה, לטובת קידום הרפואה והבריאות בישראל.
