ביולוגיה הוא מדע החוקר אורגניזמים חיים ואת יחסיהם לסביבתם הביוטית וא-ביוטית. המחקר בביולוגיה ימית נעשה באקוסיסטמה הגדולה והמגוונת ביותר על כדור הארץ- האוקיינוסים, הימים והאגמים, אשר תופסים כ-75% משטח כדור הארץ. המחקר בביולוגיה ימית נעשה בכל תחומי הביולוגיה- אקולוגיה, ביוכימיה, גנטיקה, ביולוגיה מולקולארית, ביומטריה, ביופיזיקה, אבולוציה ועוד. בנוסף לכלים הביולוגיים יש שימוש בכלים מגיאולוגיה, מטאורולוגיה ואוקיינוגרפיה.
בסביבה הימית קיימים מינים מכל ממלכות החיים, 34 מתוך 36 מערכות האאוקריוטים קיימים בימים. בנוסף, קיימות בים מערכות ייחודיות לה - מערכת הנבובים ומערכת הצורבים ומחלקות רבות נוספות שהם ימיים בלבד.
בניגוד לדעה הרווחת, מרבית הביולוגים הימיים לא עוסקים בחילוץ כדורי גולף מפתחי נשימה של לווייתנים או מתעסקים עם יונקים ימיים בכלל. רוב החוקרים שעוסקים בביולוגיה ימית חוקרים אורגניזמים מהמערכות הייחודיות (דגים, סרטנים, אלמוגים, ספוגים ועוד..), אצות ומיקרואורגניזמים ימיים.
המחקר בביולוגיה ימית מתחלק לשני סוגים, מחקר בסיסי ויישומי:
במחקר בסיסי, ביולוגים ימיים מנסים להבין את המנגנונים בהם אורגניזמים ימיים מתפתחים, מתרבים, מתנהגים בתוך המין ועם מינים אחרים ואיך הם מסתגלים ומתאימים את עצמם לסביבתם. הידע, שהולך ומצטבר בתחום, יעזר לחזות תחזיות על האקוסיסטמות הימיות ויכולתן להתמודד עם שינויים סביבתיים כגון התחממות גלובלית, זיהום, מינים פולשים ונזקים תיירותיים. תחום מחקר חשוב נוסף בביולוגיה ימית נעשה בשיתוף עם גיאולוגים - מדידות שונות של מאובני אורגניזמים ימיים (לדוגמה Foraminifera), אשר מניבים מידע חשוב על מצב האקלים בעבר.
במחקר היישומי (ביוטכנולוגי), מנסים החוקרים להשתמש בחומרים מהים או באורגניזמים ימיים בכדי לשלבם בשוק ולייצר מהם מוצרים או בסיס למוצרים. תחום יישומי חשוב ביותר הוא תחום החקלאות הימית. תחום זה אחראי לייצור מזון שמקורו מהים, מדגים דרך פרוקי רגליים (שרימפס), רכיכות (מולים), עד מקרו אצות (נורי- אצות לסושי) ותוספי מזון (מיקרו אצות). בתחום זה, הביולוגים הימיים מנטרים את מצב המדגים הטבעיים בעולם מצד אחד ומנסים לביית ולהשביח את האורגניזמים המגודלים מצד שני. עוד על ביוטכנולוגיה ימית.
ביולוג ימי יכול להיחשף לסביבות מהקיצוניות והמרהיבות על כדור הארץ. בשנים האחרונות התפתח תחום המחקר של עומק הים ונחשפו סביבות חדשות ומפתיעות. אחת הסביבות היא אזור הפתחים הטרמים (Thermal vents). באזור זה מים רותחים נפלטים מפתחים בקרקעית האוקיינוס. בגלל הלחץ הרב בעומקים המדוברים המים נשארים במצב צבירה נוזלי למרות שהטמפרטורה גבוהה מטמפרטורת הרתיחה. בנוסף, הסביבה ענייה בחמצן ועשירה בתרכובות גופרית שנפלטות מהפתחים. בסביבה זו התגלו מגוון יצורים מרתקים שהסתגלו לסביבה קיצונית זו. יצורים אלו מספקים רמזים לתחילת החיים עצמם.
כפי שניתן לראות, ביולוג ימי יכול לעבוד בעיקר במעבדה או בעיקר בים לפי טעמו ונושאי המחקר המעניינים אותו.
לבסוף חשוב לזכור שתואר במגמה לביולוגיה וביוטכנולוגיה ימית הוא תואר בביולוגיה שמקנה לך את כל הכלים הדרושים להמשך לימודים בכל תחום בביולוגיה שתבחר (פרטים נוספים בעמוד - לאן ממשיכים אחרי התואר?)
למידע נוסף בנושא ביולוגיה ימית: