בחודש פברואר השנה נחתם הסכם בין האוניברסיטה לבין הארגון העולמי של יהודי צפון אפריקה להקמת קרן לחקר יהדות צפון אפריקה, שתמומן במשותף על-ידי שני הגופים.
הקרן תתמוך בהענקת פרס שנתי – פרס שאול בן שמחון – לחוקר בכיר בתחום, ותקיים כנס בינלאומי שבמסגרתו יוענק הפרס. הקרן תפעל לגיוס משאבים נוספים לחקר יהדות צפון אפריקה.
הארגון העולמי של יהודי צפון אפריקה פועל מעל לארבעים שנה להידוק הקשר בין יהודי צפון אפריקה בעולם, לטיפוח מורשת יהדות צפון אפריקה ולעידוד היצירה של יהדות זו בכל התחומים. באוניברסיטת בן-גוריון בנגב פועלים חברי סגל המתמחים בהיסטוריה של אותן ארצות, ובחקר היהודים שחיו בהן. הארגון פנה לאוניברסיטה בהצעה להקים יחד את הקרן, והאוניברסיטה קיבלה את ההצעה, תוך הוקרת נדיבות הארגון. בהקמתה ובפעילותה המתוכננת מסמנת הקרן שיתוף במטרות ובתחומי עניין של שני הגופים. שיתוף הפעולה בין הארגון לאוניברסיטה יעניק לקרן ולמטרותיה עומק ציבורי, תיאורטי ומחקרי ויהפוך אותה למוקד משיכה לחוקרים מהארץ והעולם.
הקרן תעודד מחקרים של יהודי צפון-אפריקה כחלק מן המרחב ההיסטורי-תרבותי שבו חיו בעבר, כולל חקר שפה, ספרות, אמונות, מנהגים והלכי-רוח; ותתמוך בחקר יהודי צפון-אפריקה כחלק מהמרחב הישראלי שאליו היגרו, ובחקר הגירתם למקומות שאינם ישראל (במיוחד לצרפת וקנדה), כחלק מגל הגירה שכלל גם מוסלמים בני אותן הארצות. הקרן תעודד את חקר הקהילה היהודית שנותרה בצפון אפריקה, את שרידי הקהילות שעזבו, ואת היחסים בין המוסלמים ליהודים באותן ארצות. כמו כן, היא תחזק קשרים קיימים עם חוקרי יהדות צפון אפריקה ברחבי העולם בכלל, ובמגרב בפרט.
בפעולתה, תאפשר הקרן ליצור ולהפיץ ידע אקדמי משמעותי ונגיש אודות יהדות צפון אפריקה, אודות עושרה התרבותי, ההיסטוריה שלה והתפקיד המיוחד שמילאה בארצות מוצאה ובארץ ישראל. 
