ד"ר דן בר יעקב

נולדתי בבאר-שבע וסיימתי תיכון באשדוד. את רוב המסלול האקדמי שלי עשיתי באוניברסיטת בן-גוריון בנגב – תואר ראשון, שני ודוקטורט; את הפוסט-דוקטורט הראשון עשיתי במכון ויצמן למדע, אצל צחי פלפל, שם גיליתי לראשונה שרצפי רנ"א של חיידקים יכולים להיות שונים מהגנים שמקודדים אותם. את הפוסט-דוק השני עשיתי באוניברסיטת ויסקונסין-מדיסון אצל פיל ניומארק, שם עבדתי על חשיבות של שינויים ברצפי הרנ"א לרגולציה של המערכת החיסונית של אורגניזמים רב-תאיים, בשימוש בתולעים שטוחות כמודל.

המחקר במעבדתי מבוסס על התגלית שלי בזמן הפוסט-דוקטורט שלי במכון ויצמן. בזמן שגנים (DNA) הם תוכניות העבודה ליצירת תאים ואורגניזמים, הרנ"א (RNA) הוא המוציא לפועל של תוכניות אלו. הרנ"א אמור להיות העתק מדויק של רצף הדנ"א. אבל ידועים מקרים שבהם רצף הרנ"א שונה מרצף הדנ"א בתהליך שנקרא עריכת רנ"א (RNA editing). עד לא מזמן חשבו שתהליך זה מתרחש רק בתאים בעלי גרעין (אאוקריוטים). בזמן הפוסט-דוקטורט הראשון שלי גיליתי ש-RNA editing קיים גם בחיידקים, ויכול לגרום לקידוד מחדש של חלבונים ולהשפיע על תפקודם. המחקר במעבדתי מכוון לגלות את כל הגנים שעוברים שינוי ברמת הרנ"א, להבין כיצד הוא מתרחש ומה המשמעות הפונקציונלית שלו מבחינת הביולוגיה של החיידק. מטרת העל היא לגלות, לקטלג ולהבין את חשיבות תופעה זו בחיידקים גורמי מחלות בבני אדם, ובטווח הארוך לראות האם פגיעה בתהליכים אלו אצל חיידקים יכולה לעזור במלחמה כנגדם.

גם אם כולם אומרים שמשהו לא נכון, זה לא בהכרח נכון. צריך תמיד לאתגר את הדוגמות הקיימות, לפעמים צפויות הפתעות.​