הפרויקטים המתבצעים בו הם רב-תחומיים וחלוציים בהיקפם ובשיטות המחקר שלהם, ומתאפשרים הודות לתמיכתה מוסדית של אוניברסיטת בן-גוריון בנגב ותרומותיהם הנדיבות של מוסדות ושוחרי תרבות וספרות עברית: בראשם קרן אדמונד דה רוטשילד וסטיוארט (ז"ל) וטוני יאנג. 

יעד מרכזי של המכון הוא לטפח קבוצות חוקרים צעירים שעבודתם תשלב מצוינות אקדמית לצד רגישות תרבותית ומחויבות חברתית. 

הוגה ויוזם המכון ומי שעומד בראשו הוא פרופ' יגאל שוורץ, אחד מחוקרי הספרות העברית המובילים בעולם ועורך ספרותי בכיר.​​​