נשיאת אוניברסיטת בן-גוריון בנגב, פרופ' רבקה כרמי, ונשיא אוניברסיטת שיקגו, פרופ' רוברט צימר, החליטו בימים אלה להרחיב את שיתוף הפעולה בין שתי האוניברסיטאות.
משמאל לימין: פרופ' משה גוטליב, פרופ' רבקה כרמי, פרופ' רוברט צימר ופרופ' דן בלומברג, סגן הנשיאה ודיקן למחקר ופיתוח באוניברסיטת בן-גוריון.
לציון שנה לשיתוף הפעולה ההדדי, ביקר פרופ' צימר בבאר-שבע, על מנת לעמוד מקרוב אחרי הפעילות המחקרית במקום. ההסכם לשיתוף הפעולה נחנך בחודש יוני אשתקד בנוכחות נשיא מדינת ישראל, מר שמעון פרס, וראש העיר שיקגו, רם עמנואל.
שתי האוניברסיטאות החלו לממן סדרה של שיתופי פעולה מחקריים שאפתניים, העוסקים בגילויים האחרונים בננוטכנולוגיה ומטרתם לייצר חומרים ותהליכים חדשים שיסייעו להפיק מי שתייה נקיים ולהפכם לזמינים יותר ויקרים פחות עד שנת 2020. במסגרת הפרויקטים המשותפים נחקרים פתרונות חדשניים בממשק מים-אנרגיה, מפתחים דרכים יעילות יותר לשימוש במים להפקת אנרגיה ולטיפול ואספקה של מים נקיים.
את המחקרים הללו מובילים פרופ' משה גוטליב מהמחלקה להנדסה כימית באוניברסיטת בן-גוריון בנגב ופרופ' מתיו טירל, מנהל מכון פריצקר להנדסה מולקולרית באוניברסיטת שיקגו. חוקרי אוניברסיטת בן-גוריון בנגב ממכון אילזה כץ למדע וטכנולוגיה בתחום הננומטרי וממכון צוקרברג לחקר המים חברו לחוקרים מהמכון להנדסה מולקולרית. אוניברסיטת שיקגו מגייסת למאמצים אלה שני שותפי מחקר רבי-עוצמה, שכבר התחייבו למחקר בתחום: המכון הלאומי ארגון בלמונט, אילינוי, והמעבדה לביולוגיה ימית בוודס הול, מסצ'וסטס.
הגל הראשון של הצעות המחקר כולל יצירת חומרים חדשים שתוכננו לסנן מזהמים, בקטריות, וירוסים ומים ממי השתייה במחיר הבטל בששים מזה של טכנולוגיות עכשוויות; הנדסה ביולוגית שתסייע לצמחים למקסם את מנגנוני העמידות שלהם בבצורת; ופולימרים המסוגלים לשנות את תכונות שימור המים של הקרקע בחקלאות.
