פרס בלומברג (לשעבר אלקלס) למדען מצטיין בתחום הרפואה לשנת 2014 הוענק ע"י קק"ל לפרופ' אוהד בירק, מנהל המכון לגנטיקה של האדם במרכז הרפואי סורוקה והמעבדה ע"ש מוריס קאהן במכון הלאומי לביוטכנולגיה בנגב והפקולטה למדעי הבריאות באוניברסיטת בן-גוריון בנגב.
פרופ' בירק וציוותו פענחו את הבסיס המולקולרי לכ-30 מחלות קשות בבני אדם, ובכללן כמה מהמחלות התורשתיות השכיחות ביותר באוכלוסיה הבדואית וביהדות ספרד. פרופ' בירק גם עוסק ביישום המימצאים בבדיקות סקר שגרתיות למניעת המחלות שנתגלו במעבדתו, מאמץ שתרם רבות לירידה של כ-30% בתמותת תינוקות במיגזר הבדואי בשנים האחרונות. חלק מהמחלות שנתגלו הן מהשכיחות בעולם הערבי עם השלכות ניכרות לאוכלוסיות גדולות בארצות ערב. לפעילותו המחקרית של פרופ' בירק השלכות ניכרות גם באוכלוסיה היהודית: המחלות
PCCA progressive cerbello cerebral atrophy ו-PCCA2 שפוענחו במעבדתו של פרופ' בירק הינן שתי המחלות התורשתיות הקשות השכיחות ביותר ביהדות ספרד, ובדיקות סקר לכלל אוכלוסיית יוצאי עירק ומרוקו הוכנסו בשנים האחרונות כבדיקות חינם בשיגרה, בדומה לטיי זקס באשכנזים.
פרופ' בירק הינו בוגר לימודי רפואה באוניברסיטת תל אביב, התמחות ברפואת ילדים במרכז הרפואי ע"ש שיבא, PhD במכון וויצמן למדע, ופוסט דוקטוראט והתמחות על בגנטיקה קלינית ב-NIH בארה"ב. עומד בראש המכון הגנטי בסורוקה והמעבדה ע"ש מוריס קאהן במכון הלאומי לביוטכנולוגיה בנגב באוניברסיטת בן-גוריון מ-2001.
זו השנה ה-26 בה קק"ל ומשפחות אלקלס ובלומברג מעניקים את הפרס היוקרתי למדענים ישראלים מצטיינים, התורמים תרומה יוצאת דופן להתקדמות בחקר מדע הרפואה (זוכה יחיד מדי שנה). בין הזוכים בעבר פרופ' אהרון צ'חנובר ומספר חתני פרס ישראל, וכן 4 חברי סגל של אוניברסיטת בן-גוריון: פרופ' שמעון גליק, שרגא סגל, רון דגן, ורוני אפטה. השנה הוענק הפרס לפרופ' בירק על הישגיו המיוחדים באיפיון ופענוח מחלות תורשתיות.
הקרן הוקמה מתרומת משפחת אוטו ז"ל ואליס בלומברג, לזכר ד"ר אוטו בלומברג בשאיפה לקדם את הרפואה בישראל. בשנים עברו מומן הפרס מתרומת ד''ר לודוויג אלקלס ז''ל , שהיה מגדולי התורמים של קק"ל. קק''ל, המנהלת את הקרן, משמשת כנאמן למורישים שמפקידים בידיה את צוואתם ומבקשים כי תקים קרנות להענקת פרסים בתחומים שונים.
