התאחדות המלונות בישראל תרמה מלגות לסטודנטים מצטיינים בניהול מלונאות ותיירות העובדים בתעשייה במקביל ללימודיהם באוניברסיטת בן-גוריון באילת. בטקס, בנוכחות מנכ"ל התאחדות המלונות בישראל, מר שמואל צוראל, מנכ"ל התאחדות המלונות באילת, מר שבי שי וסמנכ"ל משאבי האנוש בהתאחדות המלונות בישראל, מר יואב בכר, קיבלו את המלגה שלושה סטודנטים: נופר שרן ואייל גור הלומדים בשנה ב' בתוכנית, וישראל מיכאלוב, סטודנט שנה ג' בתוכנית.
את הטקס פתח רמ"ן אוניברסיטת בן-גוריון באילת, מר איתן ריהן, מראשוני המחלקה לניהול מלונאות ותיירות באוניברסיטת בן-גוריון בנגב, בברכו את התאחדות המלונאים על המחווה: "אנחנו בשנת העשור לקמפוס אוניברסיטת בן-גוריון באילת, בהחלט שנה שטוב לציין אותה עם התחלה של מסורת חדשה שבה, מידי שנה, סטודנטים מצטיינים הלומדים ניהול מלונאות ותיירות ומעורבים בתעשייה החשובה הזו, זוכים במלגה מטעם התאחדות המלונות בישראל".
עוד ציין מר ריהן, בעצמו בעל ניסיון של למעלה מעשור שנים כמנהל בתעשיית המלונאות, כי בעוד בתחילת הדרך היה צורך לשכנע את המלונאים בערך המוסף שמביאים איתם הסטודנטים הלומדים את התחום ובכדאיות להעסיק סטודנטים אלה, היום קיים שיתוף פעולה יוצא דופן בין האוניברסיטה לבין המלונאים באילת. "באילת 25% ממספר חדרי המלון בישראל כולה. עובדה זו מציבה את הלימודים בתחום באוניברסיטה באילת כחלופה מועדפת בהשוואה ללימודים בכל מקום אחר בארץ. רק כאן בקמפוס האוניברסיטה באילת, ניתן לראות מבעד לחלונות כיתת הלימוד את מקום העבודה העתידי...", אמר.
ובעצם – לא רק את מקום העבודה העתידי. מקבלי המלגות, נופר, ישראל ואייל, כמו רבים מהסטודנטים בתוכנית, עובדים כולם במלונאות ותיירות כבר מיום הלימודים הראשון באוניברסיטה.
בטקס התגאה ראש התוכנית לניהול מלונאות ותיירות באילת, פרופ' נתי אוריאלי, במחלקה לניהול מלונאות ותיירות שהוקמה באוניברסיטת בן-גוריון בנגב לפני 16 שנה (שנה"ל תשנ"ד), שדורגה לאחרונה במקום השישי בעולם בחקר התיירות, ובמקום ה-11 בעולם בדירוג הכולל. הדירוג, שערך כתב העת Journal of Hospitality and Tourism Research, נעשה על פי תרומה למחקר. "לתוכנית שני ראשים בבאר-שבע ובאילת", אמר פרופ' אוריאלי, "ולמרות שלסטודנטים באילת קשה למצוא את הדרך בין דרישות המלון בו הם עובדים לדרישות הלימודיות שהמחלקה מציבה – אנחנו לא מוותרים להם. תובעים מהם בדיוק מה שדורשים מהסטודנטים בבאר-שבע. אחרי שתסיימו", פנה פרופ' אוריאלי לסטודנטים בקהל, "תבינו שזה היה לטובתכם. תצאו מכאן אנשים ברמה, בעלי ידע כללי רחב, בעלי הון תרבותי. לא רק עובדים שיודעים לבצע מטלות. זה התפקיד של האוניברסיטה".
מר שמואל צוראל, מנכ"ל התאחדות המלונות בישראל, שתרמה את המלגות, הסביר את חשיבותו של כוח אדם איכותי בתעשיית התיירות. "התיירות היא תעשייה של משאבי אנוש. השמש, הנוף ההיסטוריה והארכיאולוגיה זה משני. אנחנו מוכרים שירות. כדי להיבנות מהצמיחה הצפויה בתיירות העולמית נצטרך לרתום את כוח האדם האיכותי שלנו – אתם" אמר, ובירך את המלגאים על בחירת מקצוע נכונה ועל כניסתם למשפחת התיירות.
בדבריו צייר מר צוראל את עתיד תעשיית התיירות: "בשנה האחרונה הגענו ל- 1 מיליארד תיירים בעולם, רובם מצפון אמריקה ואירופה. השחקנים הראשיים בכלכלה העולמית – סין, הודו וברזיל עדיין לא בתמונה. לכל אחוז בצמיחה הכלכלית במדינות אלו, השפעה על הכלכלה העולמית, והן צפויות להיכנס לתחום התיירות במאה הבאה. לכן האו"ם הגדיר את תעשיית התיירות, כתעשיית העתיד.
בסיום הטקס הודה ישראל מיכאלוב בשם חבריו המלגאים להתאחדות המלונאים על תרומתם, וניצל את ההזדמנות להודות גם לצוות האדמיניסטרטיבי של אוניברסיטת בן-גוריון באילת, אותו הגדיר "צוות יוצא מהכלל", ולסגל ההוראה יוצא הדופן – מרצים וחוקרים מהשורה הראשונה, אשר גם ברמה האנושית מביאים עימם תמיד את הנכונות לתת מעבר, מה שמעשיר את חווית הלימודים.
את הטקס חתם איתן ריהן בתודה חמה לפרופ' אריה רייכל, שהקים את המחלקה למלונאות ותיירות באוניברסיטת בן-גוריון ובעקבות הפרסום אודות הדרוג המכובד של המחלקה בתחום המחקר התיירותי אמר "מגיע לפרופ' רייכל, שכיהן גם כדיקן הראשון של אוניברסיטת בן-גוריון באילת, שאפו על בחירת צוות המחקר וההוראה של המחלקה".
משמאל לימין: נופר שרן מקבלת מלגה, עינת קפיטולניק ע. רמ"ן ומנהל אקדמי, מר שמוליק צוראל מנכ"ל התאחדות המלונאים בישראל, פרופ' נתי אוריאלי ראש התוכנית באילת, מר יואב בכר, סמנכ"ל משאבי אנוש בהתאחדות המלונות